Спор энергии о богатстве Скалистых гор

Добытие нефти из скалистых швов подземного сланца не только дорого, но также и требует массивного количества воды, драгоценный ресурс, крайне важный для длительного развития в национальной наиболее быстро растущей области.

Конфликт между нефтяными и водными интересами теперь прибыл к голове. 31 октября, Конгресс позволил мораторию на аренду битуминозного сланца истекать. Это проложило путь к правительству Буша, чтобы завершить лизинговые правила в прошлом месяце, которые открыли 2 миллиона акров федеральной земли к исследованию.

Нефтяные компании говорят, что во время увеличения иностранной нефтяной зависимости, это было бы недобросовестно, чтобы воздержаться от потенциала битуминозного сланца эксплуатации.

"Рассматривая величину этого ресурса - это настолько огромно относительно других ресурсов углеводорода во всем мире - это заслуживает взгляд на попытку любого метода, мы можем, благополучно и ответственно, чтобы достигнуть это," сказали Tracy C. Boyd, коммуникации и менеджер устойчивости для Shell Oil Co.

Компании битуминозного сланца признают, что технология, необходимая, чтобы перегреть сланец, чтобы добыть нефть, бездоказательна. Они также признают, что они сомнительны, сколько воды было бы необходимо в процессе, хотя некоторые эксперты вычисляют, потребовалось бы 10 баррелей воды, чтобы получить один баррель нефти от сланца.

То уравнение воды к нефти воспламенило чиновников в верхних Скалистых горах, которые поднимают тревогу о совокупном эффекте энергетических проектов на водоснабжении области, которое в конечном счете кормит Южные Калифорнийские бассейны через Колорадскую Реку.

"Есть оценки, что битуминозный сланец мог использовать всю остающуюся воду в верхнем Колорадском Бассейне реки," сказала Susan Daggett, специальный уполномоченный на Денверском Совете по Воде. "Это по существу битуминозный сланец ям против потребностей людей."

Даже с крутым понижением цен на нефть и колеблющихся затрат запуска и рисков, связанных с исследованием битуминозного сланца, нефтяные компании мчатся вперед.

"Пока мы продолжаем быть нацией, которая завербована на жидком топливе," сказал Boyd, "мы должны смотреть на что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы выявить источники энергии в этой стране."

Разведчики знали о депозитах битуминозного сланца в Скалистых горах больше столетия, но технология, чтобы извлечь его осталась несовершенной, дорогой и загрязняющей.

Множество экспериментальных методов было развито. Хотя детали близко проведены, широкие схемы подобны.

У Shell есть самая зрелая технология, с которой он экспериментировал на ее испытательном участке Красного дерева, около Винтовки, Колорадо. Подвернутый в катящийся пейзаж пустой земли диапазона, компания погрузила нагреватели половина мили во швы битуминозного сланца и подвергла скалу температурам с 700 степенями. За недели или даже произведены месяцы, жидкость, известная как kerogen, который может быть усовершенствован в дизельное и реактивное топливо.

Чтобы препятствовать тому, чтобы пивоваренные углеводороды портили грунтовую воду, горячее горное ядро окружено 20-to-30-foot-thick непроницаемыми ледяными стенами, замороженными электрическими единицами охлаждения.

Методы других компаний являются более родственными, чтобы открыть горную промышленность ямы, в которой миллионы тонн скалы выкопаны и затем питаются в массивную наземную плиту.

Все процессы требуют потрясающего количества воды, или для электрических заводов, необходимых для нагревания, и замораживание или для сети индустриальных услуг должно было добыть нефть.

Но в течение всех лет исследования относительно извлечения битуминозного сланца, есть немного твердой информации относительно точно, сколько воды было бы истощено от области.

В его недавнем экологическом обзоре предложенных проектов битуминозного сланца федеральное Бюро по управлению землями, которое наблюдает за арендой энергии на общественных землях, было неспособно оценить водное использование промышленности всей области.

Майк Vanden Berg, основной исследователь Геологической службы Юты для проектов битуминозного сланца, сказал, "я все еще не знаю, сколько воды используется.... Никто не делает."